El New York City FC logró una destacada victoria por 1-0 en las Semifinales de la Conferencia Este contra el Philadelphia Union en el Subaru Park.
En un partido reñido, los visitantes se adelantaron en la primera mitad gracias a un gol de Maxi Moralez en el minuto 27. Ambos equipos lucharon por encontrar más goles, pero al final, fue el gol de Moralez el que selló el pase del New York City a la Final de la Conferencia Este.
Fue el tercer enfrentamiento de playoffs entre ambos equipos en cinco años.
El entrenador Pascal Jansen realizó varios cambios en el equipo que venció al Charlotte FC por 3-1 la última vez, con Andrés Perea y Alonso Martínez fuera por lesión, y Aiden O’Neill cumpliendo una suspensión.
En su lugar, entraron Jonny Shore, Raúl Gustavo y Agustín Ojeda.
Un inicio tenso y ajustado del encuentro vio la presión implacable de Philadelphia poner a prueba la compostura del New York City en posesión.
En el minuto 15, el New York City le dio la vuelta a la situación a sus oponentes cuando Maxi Moralez le robó el balón a Jakob Glesnes en la parte alta del campo y lo pasó a Nicolás Fernández Mercau. Su disparo se desvió y se estrelló contra el poste antes de volver a entrar en juego.
Los locales respondieron con, Bruno Damiani, quien lanzó un disparo raso que Matt Freese no pudo controlar en su primer intento. Afortunadamente para la visita, pudo aprovechar el balón suelto antes de que cruzara la línea.
El empate finalmente se rompió justo antes de la media hora gracias a un magnífico gol colectivo culminado por Moralez.
La jugada comenzó por la derecha con una hermosa jugada de Ojeda, quien se metió en el área y pasó a Nicolás Fernández. Luego, deslizó el balón tras la línea defensiva para interceptar la carrera de Moralez. El pequeño argentino remató con el pie izquierdo, superando a Andre Blake, para su cuarto gol en cuatro partidos de playoffs contra el Union.
Un córner para el Union encontró a Olwethu Makhanya libre en el segundo palo, pero su cabezazo rebotó sin peligro en las manos del portero del NYCFC.
Ojeda se mostraba amenazante por la banda y estuvo cerca de duplicar la ventaja para el cuadro del barrio del Bronx con un disparo lejano que obligó a Blake a una buena atajada.
Tai Baribo tuvo entonces una gran oportunidad para empatar el partido, pero falló.
Glesnes tuvo dos ocasiones de gol seguidas justo antes del descanso, pero no pudo batir a Freese, quien también es el guardameta de la selección de Estados Unidos.
La primera oportunidad de la segunda mitad fue para el Union y Jovan Lukic, antes de que Nicolás Fernández estuviera a punto de marcar un golazo. El talentoso mediapunta recogió el balón suelto tras un córner del Union e intentó un audaz disparo con efecto desde su propio campo. El desesperado intento de Blake por despejarlo resultó exitoso en el último instante, pero luego derivó en una lesión para el portero de Philadelphia quien se fue reemplazado por Andrew Rick.
Los locales siguieron presionando para empatar, forzando una sensacional parada de Matt Freese en el minuto 75 tras un disparo desviado que terminó en los pies de Frankie Westfield en el segundo poste.
Parecía destinado a marcar, pero Freese realizó una brillante parada de tiro para evitarlo.
Jansen recurrió a su banquillo por primera vez en el minuto 78 al introducir a Mitja Ilenič en lugar de Hannes Wolf.
Minutos después, el New York City produjo otro gran contraataque cuando Ojeda y Nicolás Fernández se combinaron por la izquierda.
Este último le pasó el balón a Maxi Moralez, quien puso a prueba al portero suplente Andrew Rick con un disparo potente.
Al acercarse el minuto 90, Westfield volvió a encontrarse libre en el segundo palo, pero su disparo se fue alto y desviado.
El segundo cambio de Jansen de la noche permitió que Moralez cediera el puesto a Strahinja Tanasijević. En el tiempo añadido, Milan Iloski lanzó un peligroso disparo lejano que Freese desvió brillantemente por el poste.
La última sustitución de la noche del New York City fue la de Julián Fernández por Nico Fernández. El Union se lanzó con todo en busca del empate, pero la tenaz defensa del New York City se mantuvo firme.
Esa resiliencia fue suficiente para asegurar una brillante victoria por 1-0, del cuadro neoyorquino ante los de Philadelphia, sellando su pase a la final de la Conferencia Este contra el Inter Miami CF el próximo fin de semana.
