España está en semifinales del Mundial 2026. Le ganó 2-1 a Bélgica en Los Ángeles con un guión de película: dominó 68% del partido, se lo empataron, Courtois salió llorando lesionado, y cuando todo pintaba para alargue, Mikel Merino entró al 86′ y dos minutos después clavó el 2-1 al 88′.
Luis de la Fuente lo hizo de nuevo. Otra vez los suplentes le salvaron el partido, como contra Alemania en la Euro y Portugal en octavos. “Nos da igual que juegues de inicio que cinco minutos. Son todos igual de importantes”, tiró el DT.
Primer tiempo: Fabián madrugó, Bélgica contestó
España salió con todo. A los 21′ Yamal ya avisó con un tiro que pasó cerca.
30′ ¡Gol de España! Courtois le tapó un remate a Dani Olmo pero el rebote le quedó a Fabián Ruiz, que definió de derecha. 1-0. Fabián fue titular sorpresa por Pedri y le pagó con gol a De la Fuente.
Bélgica estaba contra las cuerdas pero tiene pegada. 41′ ¡Gol de Bélgica! Centro de Castagne y Charles De Ketelaere se anticipó de cabeza. 1-1. Los Diablos Rojos empataban sin merecerlo.
Segundo tiempo: Courtois se rompió y Merino lo liquidó
España siguió martillando. 68% de posesión, 18 tiros contra 5 de Bélgica. Yamal y Oyarzabal exigieron a Courtois a los 61′ y 62′.
66′ Drama: Courtois se tiró al piso con dolor en el muslo izquierdo. Intentó seguir pero al 71′ salió entre lágrimas, reemplazado por Senne Lammens. Ahí se empezó a escribir el final.
Bélgica tuvo una al 55′ con De Cuyper que pasó cerca, pero ya jugaba de contragolpe.
88′ ¡Gol de España! Entró Merino al 86′ y dos minutos después definió tras disparo raso de Cubarsí que Lammens no pudo atrapar. El ‘minuto Merino’ otra vez: tercer gol ganador saliendo del banco con De la Fuente. 2-1 y a semis.
Las claves del triunfo
1. Banquillo de oro: Fabián y Merino, dos suplentes, hicieron los goles. De la Fuente maneja el grupo como nadie.
2. España asfixió: 18 tiros a 5, 68% posesión. “Los hicimos correr. Al final estaban cansados”, dijo Deschamps ayer sobre Francia. A De la Fuente le salió igual.
3. La lesión de Courtois: Bélgica aguantaba con Thibaut figura. Cuando salió, se cayó. Lammens no pudo con el tiro de Cubarsí.
¿Qué dijo De la Fuente?
“Es injusto que Mikel no juegue, pero también lo sería que se quedase otro. Cuando salen saben lo que tienen que hacer”. Y sobre el grupo: _“Su entendimiento del juego es excepcional. Su actitud es de compromiso”.
¿Qué sigue?
España va contra Francia en semifinales. Reedición de la final de Nations League 2021.
Bélgica se despide con la frente alta. Llegó a cuartos y le compitió a la campeona de Europa. “Eliminar a España sería una gran sorpresa. Tenemos confianza”, había dicho Courtois. No se dio.